| オヤマボクチ蕎麦を食べた１週間ほど後のこと。 たしか、あの辺りにオヤマボクチが生えていたはず… と、思い出して、榛名山の某所を訪ねてみた。 オヤマボクチの花期は９月〜10月頃の秋の花だから、もう花は無いだろうと思ったが、実のついた果穂が残っているのではないかと思ったのだ。 思い描いた場所へ行ってみると、予想通り、あちらこちらにすっかりと枯れたようになったオヤマボクチがあった。さすがに花の状態のものはなく、花の咲いたあとに茶色がかった綿毛をつけた果穂ばかりである。葉は虫に喰われて穴だらけで、茶色く枯れかかっているものが大部分だった。その形は大きな卵形で先端は尖っている。柄のついている部分は心形にへこんでいて、全体を見ると大きなハート型のように見えた。そして、表面は濃い緑色なのに対して、裏側は対照的に白い色だ。その裏側の白い表面を手で触ると、柔らかいビロードのような手触りである。ルーペで見てみると、細かい毛がびっしりと葉の裏側を覆っているのがわかった。白く見えるのはこの細かい毛の色のためだ。 オヤマボクチの「ボクチ」は「火口（ほくち）」のことなのだと後で知ったのだが、この葉の裏の細かい繊維は火起こしのときの最初の火をつけるものとして利用されていたのだった。わずかな火でも着火するような繊細な繊維なのである。指先でつまんで見ると、その繊維がほんの少しだけ剥がれてきた。指先についたその繊維を別の所に移そうとしても、静電気でも発生しているのか、指にくっついたままで離れない。剥がしとった繊維はちょうど掃除の行き届かないところにできる綿ぼこりのようだった。この繊維が蕎麦のつなぎで効力を発揮するのだろう。 根や葉を食料とし、あるいは火口として使い、さらには、地方によってはヨモギの代わりとしても利用し、これまでオヤマボクチは自然の中で生きるヒトと共にあった。 ヒトが自然と共にあった時代、オヤマボクチはもっと身近な存在だったのだろうが、今、野にあるオヤマボクチを知る人はおそらくそう多くはいない。これから日常生活で火口として利用することはたぶん無いだろうし、オヤマボクチ蕎麦が大ブームになって、野のオヤマボクチがタラの芽のように争うように採られることもないだろう。それだけ考えれば、オヤマボクチにとっては採られる心配の少なくなった良い時代のように感じられるかもしれないけれど、そのヒトが自然と共にあった時代に比べ、、野に生きる生き物たちの生きられる空間はぐっと減ってしまった。人間のあふれかえった平野部には、自然に生えてくる植物たちを自由にさせてくれるスペースなどない。唯一人の手のあまり入らなかった河川敷さえグランドや公園へと人のためのものに作り変えられていこうとしている。 榛名山のオヤマボクチはただ雑草のように、いつまでも野に立ち続けてほしいものである。 |
 種のできたオヤマボクチ 2013.11.16.  まだみずみずしさの残るオヤマボクチもあった 2013.11.16. |
