| 秋が深まってきた雑木林の林床に、そんな人類が持っているかもしれない記憶を刺激するような生物に出会った。 それはヘビではなく、イモムシだった。 ビロードスズメ。スズメガの仲間の幼虫である。スズメガの幼虫は一般的に、終齢幼虫ともなれば人の指くらいになるものが多く、イモムシの姿をしている。そして、その尾部には、それが何の役割をしているのかはわからないが、一本の突起がくっついているのだった。 ビロードスズメの幼虫も例にもれず、小指ほどの大きさで、尾部に突起がついている。 問題は、茶色いその姿だ。 脚が写らないようにしてこの幼虫の前半分をクローズアップで写真に撮って、誰かに見せれば、慌て者の何人かはヘビの写真だと勘違いするかもしれない。 大きさを考えなければ、このイモムシの姿は寸づまりの小さなヘビの姿によく似ているのだ。 このイモムシも昆虫によくある目玉模様を持っていて、それはまるでヘビの目玉のように見える場所に効果的に使われている。その上、茶色の体にはヘビのウロコを思わせるような模様まで入っている。さらには、危機を感じ取ったときには、ヘビの頭部に相当する部分を膨らませて、その部分を持ちあげて威嚇するような真似をするという念の入れようだ。まるで、自らがヘビであるかのような振る舞いである。 “ツチノコ”の子供だ、といって見せれば、もしかしたら信じる人だっているかもしれない。スズメガの幼虫の尾部についている突起は、ビロードスズメに限っては、ツチノコの尻尾のダミーとなり得る気もしないではない。もちろん、それは人間相手にツチノコを騙る場合だけだろうけれど。 そして、そのヘビのような姿をしたイモムシがくっついていた植物がマムシグサだったというのがおもしろい。この幼虫の成長に使われたのか、すでに２枚あった大きな葉はほとんど食い尽くされ、残っているのは、その２枚の葉が付いていた葉鞘と花の付いていた茎だけになっていた。 マムシグサはいわゆる花である仏炎苞がカマ首を持ち上げたマムシの顔のように見えるし、茎（偽茎）にはヘビのウロコのような模様が付いている。マムシグサまでヘビの真似をしているとは考え難いが、ヘビ似の昆虫が、ヘビ似の植物を食べるという、妙な組み合わせはできすぎた話だ。 ところで、ビロードスズメの近縁にはミスジビロードスズメというのがいて、２年前には家のアジサイを丸坊主にしてしまった。こちらのイモムシは緑色で、やはり目玉模様を持っているのだが、何かのキャラクターにしてもいいくらいのかわいい姿である。 両者はスズメガ科ホウシャク亜科のRhagastis属という同属で、成虫の蛾の姿はよく似ている。ところが、幼虫は似ても似つかぬ姿なのだ。この違いはＤＮＡの塩基配列にして何個分に相当するのだろうか。そして、いつ、どこで両者の系統樹が枝分かれしてきたのか、興味は尽きない。 さて、このビロードスズメの幼虫はヒトのミームに影響を与えるようなインパクトを持っているのだろうか。連れ合いを連れて来て試してみたい気もするが、ビロードスズメが退治されてしまってはかわいそうなので、“実験”は未だ決行できないでいる。 |
 ビロードスズメ Rhagastis mongoliana  顔をアップで見ると、もっとヘビに見えてくる  こんなふうに写すと、もっとヘビっぽい? |
